David Foster Wallace

Wallace nacque a Ithaca, New York, il 21 febbraio 1962 da Donald Wallace e Sally Foster Wallace.

In gioventù Wallace e la sua famiglia vissero a Champaign, Illinois. In quarta elementare Wallace si trasferì a Urbana, dove frequentò la Yankee Ridge School. Da adolescente fu un giocatore di tennis di buon livello regionale.

Frequentò successivamente la stessa università della madre, l'Amherst College, dove si laureò in letteratura inglese e filosofia, con una specializzazione in logica modale e matematica. La sua tesi finale in filosofia sulla logica modale, intitolata Richard Taylor’s ‘Fatalism’ and the Semantics of Physical Modality, soggetto del saggio del 2008 del New York Times Consider the Philosopher, venne premiata con Gail Kennedy Memorial Prize. La sua seconda tesi, in letteratura inglese, divenne più tardi il soggetto del suo primo romanzo, La scopa del sistema. Si laureò con summa cum laude per entrambe le tesi nel 1985. Successivamente ottenne anche un Master of Fine Arts in scrittura creativa alla University of Arizona nel 1987.

Ha ricevuto diversi premi, tra i quali la MacArthur Fellowship. Ha insegnato alla Illinois State University per gran parte degli anni '90. Nell'autunno del 2002, ha cominciato ad insegnare al Pomona College come professore di scrittura creativa e letteratura inglese.

Come detto, una delle sue tesi universitarie diventa la base per il suo romanzo d'esordio, La scopa del sistema, che esce nel 1987. Il mondo della critica letteraria nota subito l'opera di questo giovane autore di appena 25 anni, che si distingue per la sua complessità e per il feroce humor.

Nel 1989 esce negli Stati Uniti La ragazza con i capelli strani, una raccolta di racconti che è considerato un manifesto poetico e stilistico dell'autore, dove vengono trattati alcuni dei temi più tipici del mondo letterario di Wallace.

Il secondo romanzo, Infinite Jest, esce nel 1996 e Wallace diviene nel giro di pochi anni un vero autore di culto internazionale. La rivista Time lo include nella lista pubblicata nel 2006 dei 100 migliori romanzi di lingua inglese dal 1923 al 2006. Al centro del romanzo, considerato da molti il capolavoro dello scrittore americano, si possono individuare le ossessioni della società contemporanea: le difficoltà nei rapporti interpersonali, la crescente dipendenza dalle droghe, il diffuso disagio psichico, il ruolo sempre più importante del mondo dello spettacolo, dei media e dell'intrattenimento, l'esasperata competitività della società raccontata attraverso il tennis, sport praticato a livelli agonistici dallo stesso Wallace.

Definito dal New York Times un "Émile Zola post-millennio", la critica ha spesso paragonato David Foster Wallace ad autori celebrati come Thomas Pynchon, Don DeLillo, Vladimir Nabokov, Jorge Luis Borges. È considerato uno dei rappresentati della corrente letteraria definita come Avantpop. Il New York Times lo ha definito "la mente migliore della sua generazione".

Wallace è stato trovato morto, impiccato, dalla moglie nella sua abitazione di Claremont, in California, alle 21.30 del 12 settembre 2008.